Si riaffaccia l’incubo aviaria, paventato il “salto di qualità

America, molti gli animali contagiati: c’è il rischio della trasmissione da uomo a uomo.

Negli Stati Uniti il virus dell’influenza aviaria H5N1 si sta diffondendo rapidamente tra gli animali, mettendo gli esperti in allerta per possibili segni di trasmissione da uomo a uomo. Una nuova ricerca ha evidenziato che una singola mutazione potrebbe rendere più facile questo salto. Con un tasso di mortalità del 50 percento negli esseri umani, è fondamentale monitorare attentamente le infezioni negli animali per prevenire la trasmissione diretta a persone.

Secondo gli scienziati dell’Istituto di Ricerca Scripps in California, di solito sono necessarie diverse mutazioni per mettere gli esseri umani a rischio di influenza aviaria. Tuttavia, questa volta il processo di trasformazione potrebbe essere accelerato. Il virus potrebbe evolversi per riconoscere i recettori umani, come spiega lo scienziato delle malattie infettive Ting-Hui Lin, primo autore dello studio.

Il virus H5N1 ha bisogno di individuare recettori compatibili sulle cellule ospiti per infettarle, una caratteristica che finora lo ha limitato agli uccelli e agli animali. Tuttavia, una singola mutazione, chiamata Q226L, potrebbe consentire al virus di riconoscere i recettori umani, aprendo la strada alla trasmissione tra persone.

Il biochimico James Paulson spiega che questa mutazione potrebbe aumentare significativamente la capacità del virus di attaccare i recettori umani. Questo cambiamento potrebbe consentire al virus di trasmettersi più facilmente tra le persone, ad esempio attraverso aerosol generati da tosse o starnuti.

La scoperta sottolinea l’importanza di monitorare da vicino il virus H5N1 e di continuare a studiare i nuovi ceppi. Anche se la capacità di attaccarsi ai recettori umani è cruciale per la trasmissione tra gli esseri umani, potrebbero essere necessari ulteriori cambiamenti per rendere effettiva la trasmissione.